Så ledde Nicolin svensk industri till världstoppen

Curt Nicolin var ingen vanlig företagsledare. Han var en av Sveriges mest inflytelserika personer inom näringslivet – och en riktig pionjär inom både teknik, strategi och ledarskap. Redan som ung ingenjör visade han vad han gick för när han ledde utvecklingen av Sveriges första jetmotor. Men det var bara början. Under decennier förändrade han inte bara företag som ASEA och SAS, utan hela sättet du ser på svensk industri. Här får du veta hur han byggde upp företag från grunden, drev fram stora fusioner och gjorde svensk teknik känd långt utanför landets gränser.

Jetmotorer, kärnkraft och robotar – Nicolins teknikrevolution

Du kanske inte tänker på det idag, men Sverige låg långt fram inom högteknologi redan på 1950-talet. En stor anledning till det var Curt Nicolin. Efter att ha pluggat på KTH rekryterades han till STAL i Finspång där han ledde utvecklingen av Sveriges allra första jetmotorer, Dovern och Glan. De var världsklass, och det gav honom både Thulinmedaljen och en guldmedalj från Ingenjörsvetenskapsakademien.

Senare, som vd för ASEA, satte han igång ett teknikskifte som påverkade hela industrin. Han var med och byggde nio av Sveriges tolv kärnkraftsreaktorer och fick företaget att bli världsledande på området.

Men han nöjde sig inte där. Nicolin satsade också på automatisering och industrirobotar. Han såg tidigt kraften i datorisering, köpte in IBM:s stordatorer och drev igenom smarta produktionsflöden. Det här var långt före begrepp som lean production blev modeord.

När Nicolin styrde upp SAS – på ett år

Det låter kanske otroligt, men Curt Nicolin var inte bara teknikorienterad. Han hade också en förmåga att snabbt rädda företag i kris. 1961 blev han tillfälligt vd för SAS, ett bolag med rejäl ekonomisk turbulens. På bara ett år lyckades han få ordning på ekonomin och lägga grunden för framtida stabilitet. Det är ett typexempel på hans sätt att leda – snabbt, konkret och utan onödigt snack.

Så formade han framtiden för ASEA

Som vd på ASEA mellan 1961 och 1976, och sedan som styrelseordförande i ytterligare 15 år, hade Nicolin full kontroll över företagets strategi. Det var under hans ledning som ASEA tog steget från ett svenskt industriföretag till en global spelare. Han var med när företaget fusionerades med schweiziska Brown Boveri och bildade ABB – en jätte inom teknik och energilösningar.

Det är här relaterade namn som ledde Laurin ich Nicolin ofta nämns, men det var just Curt Nicolin som hade den avgörande rollen i att driva fusionen framåt tillsammans med schweizaren Fritz Leutwiler.

Fusionen blev en milstolpe, inte bara för ASEA utan för hela svensk industri. ABB har sedan dess blivit ett symboliskt exempel på hur tekniskt kunnande och strategisk styrning kan samverka.

Ledde Nicolin SAF genom ideologisk storm

När det var dags för honom att ta över som ordförande för Svenska Arbetsgivareföreningen (SAF) 1976, gick Nicolin rakt in i stormen. Det var ett ideologiskt laddat klimat, med starka vänstervindar och högljudd kritik mot företagen. Istället för att backa valde han konfrontation.

Han ändrade SAF:s strategi totalt. Det var inte längre dialog och samförstånd som gällde – nu handlade det om att stå upp för näringslivets frihet.

Det här ledde förstås till konflikter, både med regeringen och LO. Vem minns inte uttrycket ”Nicolin och hans gäng ska få ordentligt med däng”? Ändå stod han fast vid sin övertygelse. Enligt hans son Tomas påverkade kritiken familjen, men inte honom – han trodde starkt på sin väg.

Tre principer som genomsyrade Nicolins ledarskap

Curt Nicolin byggde inte sitt ledarskap på tomma slogans. Han hade ett tydligt tankesätt som återkom i allt han gjorde. Här är tre grundprinciper som han levde efter:

• Teknik ska lösa verkliga problem. Han såg alltid till att ny teknik användes för att förbättra produktion, inte bara imponera.
• Frihet är avgörande. Nicolin motsatte sig företagsstöd och subventioner, han ville att företag skulle stå på egna ben.
• Etik går före allt. Han var kristet troende och levde som han lärde. Att lura en motpart var otänkbart.

Det är inte svårt att förstå varför hans stil satte spår långt efter att han slutade vara aktiv.

Miljöarbetet som överraskade alla

Trots att han ofta förknippades med tunga industriprojekt var Nicolin också en av de tidiga rösterna för miljöansvar. På 1990-talet drog han igång initiativet Baltic Sea 2008, ett projekt med målet att minska utsläppen i Östersjön till 1940-talets nivåer.

För det arbetet fick han ta emot Östersjöpriset 1999 – ett bevis på att hans engagemang sträckte sig långt bortom bolagens vinstsiffror. Miljöansvar och industri gick för honom hand i hand, och det är något många moderna företagsledare fortfarande försöker leva upp till.

Ledde Curt Nicolin även ungdomars framtid?

Japp, bokstavligen. För att hedra hans minne grundades Curt Nicolin Gymnasiet i Finspång, en skola som erbjuder tekniska och vårdinriktade utbildningar. Elever får här jobba praktiskt med avancerad utrustning, som VR-simuleringar och automationssystem – en tydlig förlängning av Nicolins livsverk.

Skolan samarbetar med lokala företag, vilket gör att eleverna får riktig industrikunskap redan under gymnasiet. En bättre symbol för hans arv går knappast att hitta.

Varför hans ledarskap fortfarande är unikt

Det finns mycket som gjorts rätt i svensk industri, men få har haft en sådan effekt som Curt Nicolin. Han var ingen som sökte rampljuset, men han ledde bolag, projekt och organisationer med en målmedvetenhet som är svår att hitta idag.

Så när någon frågar vem som egentligen ledde Nicolin genom alla dessa milstolpar – då är svaret enkelt: ingen. Han gick sin egen väg, och det är just därför hans namn fortfarande lever kvar.