Varför heter det pepparkakor?

Pepparkakor heter så eftersom kryddiga bakverk under medeltiden ofta kallades pepparkakor, oavsett om de innehöll peppar eller inte. Namnet har sitt ursprung i att peppar och andra kryddor var symboler för lyx och smakrikedom. Här nedan förklarar vi ytterligare.

Ursprung i kryddornas värld

Namnet pepparkakor kommer från en tid då kryddor som peppar hade en mycket hög status och användes flitigt i bakning och matlagning. Peppar och andra kryddor var dyrbara handelsvaror som skeppades från Medelhavet och Indien till Europa redan under medeltiden. Ordet ”peppar” har sitt ursprung i det grekiska ”peperi”, som i sin tur kommer från orientaliska ord för denna populära krydda.

Under medeltiden kallades starkt kryddade kakor ofta pepparkakor, oavsett om de innehöll peppar eller inte. Detta berodde på att folk inte alltid kunde skilja på olika kryddor, och ”peppar” blev ett samlingsnamn för allt starkt och smakrikt.

Pepparkakans resa till Sverige

Pepparkakan kom troligtvis till Sverige från Tyskland på 1400-talet, då bakverket redan var populärt i Europa. I Tyskland, och specifikt i staden Nürnberg, tillverkades pepparkakor kallade Lebkuchen. Dessa kakor blev kända för sina kryddiga smaker och användes ofta som presenter vid högtider.

I Sverige förekommer det tidigaste omnämnandet av pepparkakor i ett dokument från 1444, där nunnor i Vadstena kloster förbjöds att sälja kakorna. På Gustav Vasas tid importerades pepparkakor från utlandet, och de blev snart en favorit bland kungligheter och borgare.

Från klosterapotek till jultradition

Under medeltiden såldes pepparkakor som medicin i klosterapotek och ansågs lindra matsmältningsbesvär. Detta kan bero på att de kryddor som användes, som ingefära och kanel, hade en lugnande effekt på magen. Med tiden gick pepparkakan från att vara ett medicinalkex till att bli en jultradition. Redan på 1700-talet började recept på pepparkakor dyka upp i kokböcker, som Kajsa Vargs berömda ”Hjelpreda i hushållningen” från 1755.

Symbolik och form

Pepparkakor bakades ofta i figurer som hjärtan och grisar. Hjärtat symboliserar snällhet och godhet, vilket kan vara en anledning till att vi fortfarande säger att ”man blir snäll av pepparkakor”. Formen på pepparkakan har ofta haft kulturell och religiös betydelse, och i många fall speglade den tidens symboler och traditioner.

Pepparkakans moderna roll

Idag är pepparkakor en given del av julfirandet i Sverige. Vi bakar dem i olika former, bygger pepparkakshus och njuter av deras kryddiga smak. Trots att de sällan innehåller peppar längre, bär de fortfarande sitt historiska namn som en påminnelse om en tid då kryddor som peppar var oerhört värdefulla. Och ja, du kan fortfarande bli snäll av att äta pepparkakor!